Saludos.

En este artículo explicaré mínimamente cómo me las apaño para grabar o componer música en casa. Como siempre, por si a alguien le sirve de algo.  Tened en cuenta que no soy un profesional técnico de sonido ni similares, como ya se notará. Tampoco un buen músico o un guitarrista infalible. Lo aclaro para no dejar lugar a malentendidos.

A ello pués…

01. Grabando ideas rápidamente y en cualquier lugar.

A veces, poder capturar una idea con la mayor rapidez es imprescindible. Para ello podemos valernos de los grabadores digitales portátiles. Algunos incorporan todo un estudio en miniatura para el guitarrista, como es el caso del Boss Micro BR (o el nuevo Boss Micro BR-80, a la venta en agosto, con bastantes mejoras sobre su predecesor). Con una guitarra (quizás también un bajo), y uno de estos Micro BR, tenemos todo lo que necesitamos para practicar, grabar nuestras composiciones con bastante calidad, editar pistas e incluso masterizar y exportar el resultado a audio.

El Micro BR incorpora además un micrófono interno y multiefectos para guitarra, voz y bajo. Existe un micrófono externo específico para este aparato, ojead sus accesorios si os interesa.

Permite importar y exportar audio, con lo cual tenemos posibilidad de interacción con el PC si lo necesitamos  (La nueva versión actuará ya como interfaz de audio vía USB). Incluye también una sección de ritmos de batería pregrabados, organizados por estilos y programables en arreglos. Estos ritmos no harán milagros y no pueden editarse, pero funcionan bastante bien para acompañar nuestras ideas, que es su cometido.

Finalmente dispone incluso de una utilidad de “masterización” y de un modo de entrenamiento para tocar sobre archivos mp3.

Esto es algo con lo que hace unos años ni se soñaba y ahora se consigue por unos 200€ que, en mi opinión, merecen la pena hasta el último céntimo.

02. Grabando en casa, con más tiempo y dedicación.

Hasta hoy, para mí, es muy importante mantener simple mi entorno de trabajo. Odio tener que volver a instalar mil programas, que no recuerdo ni donde almacené, siempre que tengo que actualizar el pc.

Ya con las manos en la masa, no me gusta perder el tiempo divagando. Al componer, grabar o aplicar cadenas de efectos procuro no pedir a mi equipo o mi cerebro lo que no pueden darme. Hay muchos estilos de música y muchas variedades dentro de cada uno. Muchas de ellas requieren equipamiento y arreglos musicales bastante específicos. Yo procuro mantener las ideas fijas en mi objetivo y no perderme en un mar de infinitas posibilidades.

02.01 En primer lugar: el instrumento:

Como dijo un viejo sabio: la guitarra eléctrica no es un instrumento completo. Hay que enchufarla a algo y todo lo que le pongas a mayores sumado a la propia guitarra es realmente tu instrumento.

Soy guitarrista aficionado desde hace tiempo y, en los últimos años, dediqué mi poco dinero y sentido común (xD) a hacerme con un equipamiento decente para tocar blues-rock. Incluso algo de metal clasicote. Puede verse la configuración para blues-rock aquí.

Para heavy metal uso el mismo amplificador Marshall VS100 Combo (sus distorsiones), pero en lugar de la Fender Stratocaster American Deluxe le enchufo la Gibson Les Paul (sonido onda Gary Moore, Ross the Boss) de mi colega Isak o mi Ibanez Ergodyne EDR470 (sonido en plan Satriani).

Dispongo también de un módulo Yamaha FX-550 y un pequeño ampli Roland Microcube (a falta de un buen JC-120). Con esto consigo sonidos más ochenteros-fusioneros de muy buena calidad.

Además, me compré un bajo 5 cuerdas Kohler decentillo, y un ampli de bajo mediocre sin identificar. Con esto grabo líneas de bajo bastante dignamente.

A través de un micrófono Sennheiser e606 grabo al PC lo que sale del amplificador de guitarra o de bajo. Procuro no tener que aplicar luego ningún efecto por software.

02.02 Ya en el PC:

Para secuenciar teclados o baterías (que apenas sé tocar y no dispongo de ellos) estoy usando exclusivamente los sonidos del módulo Roland (Mobile Studio Canvas), que no están nada mal. El Sonar 8.5 LE es el software que me trajo el módulo, con su editor y un teclado MIDI me arreglo perfectamente.

Solamente para la voz estoy usando efectos de software, plugins VST gratuitos (DeEsser, compresor, eq, reverb, etc…). Esto es temporal, ya que estoy pensando en comprarme algo de TC-HELICON para este cometido.

Mi Configuración:

• Roland Mobile Studio Canvas
  Interfaz de audio y bando de sonidos MIDI (todo en uno).
• PC
  Un equipito mediano, capaz de mover todo esto.
• Cakewalk Sonar (viene con el Roland Mobile Studio Canvas)
  El software de edición de audio y MIDI con el que grabaremos y crearemos nuestros temas.

En este post quiero mostrar la cadena de efectos que utilizo para tocar blues. El esquema está hecho con fotos reales de mi equipo. Haciendo clic en la imagen se amplía.
Me llevó como un par de añós encontrar y seleccionar pedales con buena relación calidad/precio y que se ajustasen a lo que yo buscaba. Con paciencia y probando siempre antes lo que compraba, conseguí una configuración que me tiene más que satisfecho.

Esquema de mi cadena de efectos usando loop

Describo cada elemento siguiendo el orden de la cadena:

• Korg Pitchblack.
  Afinador de pié true bypass que cumple perfectamente incluso en condiciones de baja iluminación y permite afinar rápidamente. La guitarra va enchufada a este pedal.
• Seymour Duncan SFX-01 Pickup Booster.
  Booster de hasta 25 dB de ganancia plana con posibilidad de modificar el sonido de pastilla simple para simular una humbucker. Algunas veces lo sustituyo por el MXR Micro Amp, que es otro buen booster. Ambos son tambien true bypass. Su función es, sobre todo, darme un extra de volumen en algunos solos tanto con sonido limpio como con distorsión.
• Custom Audio Electronics / Dunlop MC-404.
  Un wah-wah bastante camaleónico. Incorpora su propio booster y permite cambiar a voluntad entre un sonido clásico y otro más cañero. También true bypass.
• Homebrew Electronics Power Screamer.
  Overdrive true bypass para blues/rock con tres modos de sonido y un booster incorporado. Pretende ser una versión “mejorada” (con más extras) del Ibanez Tube Screamer.
• Palmer PLI-01.
  Aislante de linea (Line isolator) para limpiar interferencias eléctricas antes de que la señal entre en el input del amplificador.
• Marshall Valvestate VS100.
  Amplificador que combina una válvula con transistores. Me proporciona sonidos limpios  y saturados . Con ese toque agresivo que se espera de él.
  Tiene loop de efectos con controlador de relación wet/dry, canal limpio, overdrive y distorsión, una buena reverb de muelles y 100W para rugír.
• Ibanez CS-9 Stereo Chorus.
  Tras recorrer parte del cabezal del amplificador la señal sale por el send (envío) del loop de efectos situado en la parte trasera del ampli. El primer pedal del loop es este chorus de Ibanez CS-9 Stereo Chorus que yo utilizo para embellecer acompañamientos arpegiados y demás. También true bypass. (Ojo, yo lo utilizo en mono, no en estereo)
• Carl Martin Red Repeat.
  Delay de corte “vintage” con bastantes posibilidades de configuración (manual). True bypass.
  Lo uso mucho con ajustes ligeros para “engordar” el sonido de solista.
• T-Rex Tonebug Reverb.
  Este pedal ofrece dos tipos de reverb: moderna y spring (vintage, de muelles). Es el único pedal que no es true bypass, sino buffered bypass. Aunque prefiero la reverb spring del propio amplificador, este pedal me permite ampliar las posibilidades y activar/desactivar la reverb fácilmente en directo.

  Finalmente, la señal regresa al cabezal del amplificador por el return (retorno) del loop de efectos. Después de esto el Marshal le añade su propia reverb (si no está a cero) y la envía al altavoz. Del altavoz sale al micrófono, en mi caso un Sennheiser e-606 y del micrófono a la mesa de mezclas, tarjeta de sonido del pc, o lo que sea.

El loop de efectos está pensado para poder insertar efectos tras las modificaciones que el amplificador hace al sonido. Esto nos permite, por ejemplo, poner un pedal de reverb después de la distorsión del amplificador. Con esta cadena, si yo quisiese utilizar la distorsión del Marshall en lugar del Power Screamer solo tendría que activarla y listo. No tengo ningún pedal de modulación antes de la distorsión del amplificador, como sucedería si el ampli no tuviese loop.

En el loop de efectos suelen ir efectos de modulación o repetición como chorus, reverb, delay, flanger, etc.  pero, como nada está escrito, se puede experimentar a voluntad. Por ejemplo: gente poco conocida por su sonido, como Eddie Van Halen, suelen colocar el chorus antes de la distorsión cuando el pasaje requiere esa coloración.

En la grabación casera (la única que conozco de primera mano, xD) el principal problema que se encuentra un guitarrista es no poder grabar al volumen necesario para obtener el rendimiento sonoro deseado de su amplificador.  Aún viviendo en una casa, sin vecinos cercanos, el volumen necesario puede ser insoportable en una habitación.

Al margen de trucos obvios como microfonear el amplificador desde una habitación contigua hay muy poco que hacer al respecto sin gastarte un buen dinero. Y aún así, las soluciones existentes modificarán el sonido resultante.

Veamos algunas:

• Axetrak Isolation Cabinets
  

  Axetrak para guitarra y bajo

• Randall ISO 12 Sound Isolation Cabinet
  

  Cabina de aislamiento de sonido Randall ISO 12

• Grendel Dead Room
  

  Grandel Dead Room Cabina de aislamiento

Axetrak dispone de varios modelos pensados incluso para el directo, combinando el aislamiento como opción directa a mezcla.

Las tres opciones darán un resultado excelente, pero supongo que puede no ser lo que uno busca por los siguientes motivos:

1. Axetrack no nos permite usar otro altavoz y micro que no sean los que trae instalados. No estoy seguro de que esto sea así, pero hasta donde pude ver es mi conclusión.
2. Aún pudiendo instalar el mismo altavoz que usa nuestro amplificador el sonido se produce en condiciones muy diferentes (Nuestros amplis estarán abiertos o cerrados por detrás, tienen unas medidas optimas en la caja de resonancia, éstas están hechas de diferentes materiales, etc.)

Contra el inconveniente 1 no hay mucho que hacer. Contra el 2 uno acaba pensando en meter todo el amplificador completo (si es combo, o solo la caja si no) en una caja aislante de tamaño suficiente para que el aire movido no interfiera demasiado en el resultado. Esta opción puede ser la más aparatosa, aunque probablemente también será la que más fielmente recoja nuestro ansiado sonido.

No pude encontrar ninguna solución comercial de este tipo. Solamente un vídeo en youtube de algo parecido, pero no igual:

En este caso la caja aislante se coloca ante el altavoz y no lo sé, pero no parece que mantenga el sonido suficientemente aislado como para no molestar a vecinos y demás.

El amigo Isak y yo estamos barajando la posibilidad de plasmar la idea construyendo nosotros mismos una caja bien aislada y capaz de contener un amplificador entero microfoneado en su interior. Si finalmente lo llevamos a cabo expondré aquí los resultados.

Son bienvenidas observaciones u opiniones constructivas. Gracias

En este video podemos ver parte de la colección de guitarras Fender del guitarrista de Scorpions, Matthias Jabs. Este hombre tiene una pequeña tienda en Alemania.

Se centra en mostrarnos concretamente una selección de guitarras Fender de color Candy Apple Red. En un momento de la entrevista se paran un buen rato a explicar las virtudes del modelo “Master Caster“, inspirado en la Fender Stratocaster. Buscando un poco, y por lo que entiendo en la entrevista (en inglés) vi que se trata de una guitarra diseñada a petición de Jabs para poder reproducir todos los sonidos que necesita en directo sin necesidad de perder tiempo cambiando de guitarra. El artesano que la fabrica es Boris Dommenget, Mastercaster es una marca del propio Jabs, según parece.

La Mastercaster tiene pinta de ser uno de los modelos más todoterreno que hayan existido. Produce sonidos tipo telecaster vintage con tanta facilidad como se convierte en una strato a lo Hendrix o pasa a un excelente sonido heavy-rock. Cada pieza está meticulosamente ajustada y colocada en función de la calidad de sonido y la ergonomía. Toda una joyita que me gustaría catar en alguna tienda y, sobre todo, poder comprar. Hecha a mano y cuidada al detalle como está, su precio ronda en torno a los 5000 dólares.

Hace semanas me picó el gusanillo de nuevo y eché un vistazo en la web buscando algún canvas como el SC-88 de segunda mano. Entonces ví que Roland había parido recientemente una pequeña criatura tecnológica que parecía diseñada especialmente para mi. Una suerte de todo en uno que hace la veces de tarjeta de sonido (con interfaces audio y Midi), banco de sonidos y reproductor. Por si esto fuera poco trae un software Sonar 8.5 LE para PC perfectamente funcional. Todo ello por unos 350 €.

Obviamente, los que quieran y puedan aspirar a un equipamiento mejor expresan su indirefencia ante el SD-50. Pese a todo este aparato convertirá cualquier PC en un estudio casero de producción musical con una calidad más que aceptable y con una simplicidad de instalación y uso pasmosas. Yo estaba funcionando en menos de 15 minutos. Totalmente recomendado para gente que desee iniciarse en su andadura, que simplemente le baste este equipamiento, o que no disponga de mayor financiación.

La opinión más completa que encontré sobre el SD-50

Algunos vídeos sobre el Roland SD-50. El primero una demo muy completa de su uso en directo. Nótese que el teclado controlador Midi y el portátil se venden por separado, jojojo…