Hace un tiempo me compré una Fender American Deluxe Stratocaster. La elección fué difícil y estuvo muy reñida con la Fender American Standard Stratocaster. El motivo de la indecisión era precisamente la gran diferencia en el sonido (tone, timbre)  que se obtiene con cada una de ellas dado que la Deluxe no se limita únicamente a mejorar las calidades de los componenetes sino que incorpora unas pastillas (pickups) que Fender califica de innovación revolucionaria y que son realmente muy distintas de las Alnico 5 (Alnico V) que incorpora la strato Standard. Estas pastillas son, precisamente, las Samarium Cobalt Noiseless (en adelante SCN) desarrolladas por el mítico y aclamado gurú Bill Lawrence.

Se afirma que estas pastillas:

1. Eliminan el ruído (hum) carácterístico de las pastillas simples. De ahí lo de “noiseless”.
2. Ofrecen el sonido característico Fender que cabe esperar de ellas.

El motivo de la polémica es el punto 2. Mucha gente no cree que sea cierto que estas pastillas mantengan un sonido Fender aceptable. De hecho, hay quien considera que “suenan mal” a secas y que no tienen más mérito que otros intentos “fracasados” de conseguir estos mismos objetivos. Se afirma que algo le sucede al campo magnético con lo que le hacen a la pastilla para quitarle el hum que empobrece el sonido. Lo mismo  sucede (afirman) a todas las pastillas sin hum como las Vintage Noiseless o las Kinman.

La strato Deluxe es bastante más cara y puestos a hacer la inversión te entra el miedo a las SCN porque a poco que indagues en inet encuentras opiniones muy negativas sobre las mismas. Estas opiniones, aunque no parecen mayoritarias (por ejempo en Harmony Central reciben una calificación buena a pesar de todo), ponen nervioso a cualquier posible comprador por lo tajantes que son en su rechazo.

Los argumentos más esgrimidos contra las SCN son:

1. Falta de personalidad en el sonido.
2. Deterioro excesivo de los armónicos.
3. Falta de definición en los tonos graves.

Por otro lado parece claro que las SCN no aportan un sonido Fender clásico tal cuál; uno no va a sonar a Vaughan,  a Hendrix con ellas como lo hace con otras pastillas. Esto ya supone un problema para mucha gente. En cambio, las SCN ofrecen una versión actualizada, moderna pero 100% sonido Fender (según Fender).

Al probarla (en mi experiencia personal), uno encuentra un timbre muy distinto del que tienen las Alnico 5. Realmente es menos agudo, más grueso, menos chasqueante y tiende a situarse en algún punto entre una simple normal y una humbucker que se acerca todavía más (sin llegar) a la doble pastilla si pulsamos el S-1 Switch. Lo positivo que se aprecia es que el sonido tiene mucho cuerpo y, de forma evidente, mantiene el timbre reconocible de las Stratocaster. Su sonido parece muy adecuado para distorsiones modernas fusioneras o para fraseo limpio o saturado de corte jazzero o blues-jazz más que blues Tejano o rock afilado. Influye mucho la ecualización a la hora de comparar: desde mi punto de vista (no soy un especialista)  distintas guitarras y pastillas suelen requierir retoques en la ecualización para nivelar las cosas. De hecho distintas combinaciones de pastillas ya requieren tocar la ecualización para subrayar el carácter del sonido.

Leí varias opiniones que afirmaban que las SCN están pensadas para brillar especialmente en amplificadores de válvulas de gama profesional como el Fender Vibro King y que en este terreno son las más equilibradas que han aparecido en mucho tiempo. Los que afirman esto atribuyen frecuentemente la “mala fama” de estas pastillas a que hace falta un equipamiento profesional para sacarles partido.

Yo, al final, opté por la Deluxe con las SCN pensando que si no me convencían las pastillas pues las cambiaría por alguna de las siguientes opciones no noiseless:

• Alnico V (el set de la Standard)
• Seymour Duncan: Una “Quarter pound tapped” en el puente para tener un extra de caña sin perder el sonido puente-medio de las pastillas simples. Esta la usa Blackmore.
• Lindy Fralin
• Rio Grande
• Seymour Duncan: Antiquity Texas Hot  Custom Bridge

Ya veré qué hago con el tiempo pero, por ahora, voy a darles una oportunidad a las SCN.

¡Animaos a comentar! Se agradecen opiniones y consejos.

¡Saludos!

La Strato Deluxe:

La Strato Standard:

Una demo con varios tipos de pastillas:

1. SCN
   
2. Lindy Fralin Vintage Hot
   
3. Texas Special
   
4. Standard Alnico ’82
   
5. Standard Alnico ’89
   
6. Joe Barden S-Deluxe
   
7. 57/62 (with modified bridge pu)

De la mano de Pablo Seoane, recientemente fallecido, han salido verdaderas joyas para orgullo de la luthería española. Es una verdadera tristeza la pérdida de alguien tan necesario y tan loado por todos como profesional y como persona.

La escased de gente que practique este oficio y la ausencia total de escuelas que lo enseñen suponen tambien una lamentable realidad.

Este es uno de sus diseños más conocidos (imagen obtenida aquí):

Diseño inspirado en los símbolos del peregrinaje.

A principios de los años 70 un luthier llamado Emmett Chapman sacaba a la luz un nuevo instrumento de cuerda que consistía en una fusión entre bajo y guitarra. Hoy en día sigue vigente gracias al apoyo de algunos intérpretes. Ahí van un par de ejemplos de lo que se puede hacer con el “Chapman Stick”, que no es poco.

In the early 70′s luthier Emmet Chapman released a new string instrument meant to be a fusion between bass and guitar. Nowadays it’s still used by some musicians who keep it working. Here you’ll find two samples of what can be done with “Chapman Stick”.

Un tal Rob Martino dándole caña:
Guy Rob Martino working it out

La canción de la cantina de Star Wars tocada en el susodicho instrumento:
Star Wars cantina song played along with this electric stick: